Carenza di Zinco: la Bocca È il Primo Segnale

Un minerale che non puoi immagazzinare

Lo zinco non funziona come il ferro o la vitamina D. Non esiste un deposito. Il corpo lo usa e lo perde — ogni giorno. Se l’apporto cala in modo continuativo, le riserve non esistono: la carenza si installa in silenzio.

Infatti, lo zinco non ha un organo d’accumulo nel corpo umano. A differenza del ferro, che trova nel fegato il suo deposito naturale, lo zinco si distribuisce ovunque — nei muscoli prima di tutto, che ne custodiscono la quota maggiore, poi nelle ossa, nella prostata, negli occhi, nella pelle, nei reni, nei globuli rossi e bianchi.

In tutto, circa due grammi. Una quantità modesta per un elemento che governa oltre trecento reazioni enzimatiche.

Il problema è che lo zinco già contenuto nei tessuti non è libero. È legato, incorporato nelle strutture, non disponibile per essere richiamato in caso di carenza acuta. Il corpo non ha riserve mobilizzabili come farebbe con il calcio osseo — o almeno, non in misura clinicamente rilevante. Ogni giorno perde circa l’uno percento del totale, soprattutto attraverso la mucosa intestinale, in misura minore con le urine e il sudore.

Da qui la conseguenza pratica: l’apporto con la dieta è essenziale per la salute. Carne, uova, latticini, semi, legumi — fonti diverse con biodisponibilità diverse. La carenza si instaura silenziosamente. E si manifesta prima dove nessuno se lo aspetta: nella bocca.

I cinque segnali che possono riconoscere i dentisti

Alitosi che non passa. Lo ione zinco normalmente si lega ai composti solforati volatili — le molecole responsabili dell’alito cattivo. Se lo zinco è insufficiente, quei composti si accumulano. Il paziente lava i denti, usa il collutorio, ma continua ad avere lo stesso problema.

Afte ricorrenti. Il 28% delle persone con stomatite aftosa ricorrente risulta carente di zinco, contro il 4% dei controlli sani. Una differenza di sette volte. La supplementazione con zinco ha mostrato risultati significativi nella prevenzione e nella gestione delle afte ricorrenti in una revisione sistematica su Journal of Trace Elements in Medicine and Biology¹.

Bocca secca. Lo zinco attiva un recettore specifico nelle ghiandole salivari — il ZnR/GPR39 — che stimola la secrezione attraverso una via completamente indipendente da quelle classiche. Se il livello di zinco è basso, questo meccanismo si spegne. Uno studio su Scientific Reports ha dimostrato il fenomeno in cellule salivari umane².

Gusto alterato. Una meta-analisi di 12 RCT pubblicata su Journal of Nutrition and Metabolism ha trovato che la supplementazione con zinco migliora significativamente i disturbi del gusto, con alcuni pazienti che riportano miglioramenti superiori al 40% in 12 settimane³.

Gengive che guariscono lentamente. Lo zinco è necessario per la sintesi del collagene e la riparazione cellulare. Potenzialmente, la carenza di zinco può avere effetti negativi sulla salute gengivale, in modo simile all’avitaminosi C.

Chi è a rischio

In un mondo nel quale aumentano coloro che sono sottoposti a terapie croniche per malanni sistemici, alcune terapie famacolgiche possono influenzare anche il livelli di zinco.

Gli inibitori di pompa protonica — omeprazolo, pantoprazolo (pantorc), lansoprazolo — riducono l’assorbimento di zinco fino al 71%. Uno studio su Gastroenterology Research ha documentato questa riduzione drammatica nei pazienti in terapia cronica⁴. Attenti, quindi, a coloro che soffrono di gastrite, o di ernia iatale, soprattutto se hanno la tendenza a non raccontare le terapie che fanno.

I contraccettivi orali abbassano significativamente i livelli sierici di zinco⁵. Gli ACE-inibitori e i diuretici tiazidici aumentano l’escrezione urinaria dello zinco⁶.

Chi segue una dieta vegana o prevalentemente vegetale ha un problema simile: i fitati (composti naturali che agiscono come principale riserva di fosforo per le piante) contenuti in cereali, legumi e frutta secca riducono l’assorbimento fino al 50%.

Sommando questi fattori — farmaci diffusissimi, diete restrittive, e il fatto che il contenuto di zinco nelle verdure è calato di quasi il 60% dagli anni ‘70 — il quadro è chiaro.

Oltre la bocca

La carenza di zinco non si ferma al cavo orale. La letteratura documenta effetti su più sistemi.

Sul versante immunitario, una meta-analisi su Open Forum Infectious Diseases ha mostrato che il 70% dei pazienti che assumevano zinco guariva dal raffreddore entro il quinto giorno, contro il 27% del placebo⁷.

Sull’infiammazione sistemica, 35 RCT analizzati su Journal of Trace Elements in Medicine and Biology documentano riduzioni significative di proteina C-reattiva e IL-6 (mediatori centrali anche nella parodontite) con la supplementazione⁸.

Sul metabolismo osseo — e questo ci riguarda direttamente in implantologia — uno studio su Nutrients ha mostrato guadagni significativi in densità minerale ossea a livello spinale e dell’anca in pazienti anziani carenti, entro 6-12 mesi di supplementazione di zinco⁹.

Interessanti gli effetti sulla glicemia: 20 mg di zinco al giorno hanno ridotto la progressione da prediabete a diabete di tipo 2 di oltre la metà in un trial di 12 mesi pubblicato su Journal of Diabetes¹⁰.

Bibliografia

FAQ

Quali sono i segni orali della carenza di zinco? I segni orali più comuni sono alitosi persistente, afte ricorrenti, bocca secca (xerostomia), alterazione del gusto (disgeusia) e gengive che guariscono lentamente. Spesso compaiono prima di qualsiasi alterazione negli esami del sangue.

Quali farmaci possono causare carenza di zinco? Gli inibitori di pompa protonica (omeprazolo, pantoprazolo) riducono l’assorbimento di zinco fino al 71%. I contraccettivi orali, gli ACE-inibitori e i diuretici tiazidici aumentano la perdita urinaria del minerale.

Il dentista può accorgersi di una carenza di zinco? Sì. Il cavo orale è uno dei primi distretti a manifestare la carenza. Afte ricorrenti senza causa apparente, xerostomia in pazienti giovani o guarigione ritardata dopo interventi sono segnali che un clinico attento può intercettare.

Lo zinco è importante per la guarigione dopo un intervento di implantologia? Sì. Lo zinco è essenziale per la sintesi del collagene, la proliferazione cellulare e la risposta immunitaria. Una carenza può rallentare la guarigione dei tessuti molli e compromettere l’osseointegrazione.

Footnotes

1. Halboub ES, Al-Maweri SA, Parveen S, et al. Zinc supplementation for prevention and management of recurrent aphthous stomatitis: a systematic review. J Trace Elem Med Biol. 2021;68:126811. DOI: 10.1016/j.jtemb.2021.126811 · PubMed ↩

2. Oh J, Park K, Doo A, et al. Zn2+ stimulates salivary secretions via metabotropic zinc receptor ZnR/GPR39 in human salivary gland cells. Sci Rep. 2019;9:18121. https://doi.org/10.1038/s41598-019-54173-3 · PubMed ↩

3. Mozaffar B, Ardavani A, Muzafar H, Idris I. The Effectiveness of Zinc Supplementation in Taste Disorder Treatment: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. J Nutr Metab. 2023;2023:6711071. DOI: 10.1155/2023/6711071 · PubMed ↩

4. Farrell CP, Morgan SL. Proton Pump Inhibitors Interfere With Zinc Absorption and Zinc Body Stores. Gastroenterol Res. 2016;9:243-251. PubMed ↩

5. Fallah, S., Sani, F. V., & Firoozrai, M. (2009). Effect of contraceptive pill on the selenium and zinc status of healthy subjects. Contraception, 80(1), 40–43. https://doi.org/10.1016/j.contraception.2009.01.010 · PubMed ↩

6. Mitic N, Milosevic N, Cvetkovic T, et al. Diuretics, Ca-Antagonists, and Angiotensin-Converting Enzyme Inhibitors Affect Zinc Status in Hypertensive Patients on Monotherapy: A Randomized Trial. Nutrients. 2018;10(9):1284. DOI: 10.3390/nu10091284 · PubMed ↩

7. Hemilä H, Chalker E. Zinc acetate lozenges may improve the recovery rate of common cold patients: an individual patient data meta-analysis. Open Forum Infect Dis. 2017;4(2):ofx059. DOI: 10.1093/ofid/ofx059 · PubMed ↩

8. Mohammadi H, Talebi S, Ghavami A, et al. Effects of zinc supplementation on inflammatory biomarkers and oxidative stress in adults: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. J Trace Elem Med Biol. 2021;68:126857. DOI: 10.1016/j.jtemb.2021.126857 · PubMed ↩

9. Nakano M, Nakamura Y, Miyazaki A, Takahashi J. Zinc Pharmacotherapy for Elderly Osteoporotic Patients with Zinc Deficiency in a Clinical Setting. Nutrients. 2021;13(6):1814. DOI: 10.3390/nu13061814 · PubMed ↩

10. Ranasinghe P, Wathurapatha WS, Ishara MH, et al. Zinc supplementation in prediabetes: a randomized double-blind placebo-controlled clinical trial. J Diabetes. 2018;10(5):386-397. DOI: 10.1111/1753-0407.12621 · PubMed ↩