Edentulia

Definizione

L’edentulia è l’assenza di denti naturali — parziale (alcuni denti mancanti) o totale (nessun dente residuo). Non è solo un problema estetico o masticatorio. È una condizione che innesca un riassorbimento osseo progressivo e irreversibile delle creste alveolari, modifica il profilo facciale, compromette la nutrizione e la qualità di vita.

Epidemiologia

L’edentulia totale colpisce ancora una percentuale significativa della popolazione anziana, nonostante i progressi dell’odontoiatria preventiva. In Italia, la prevalenza nell’over 65 è stimata tra il 15% e il 25%. La parodontite non trattata e la carie destruente sono le cause principali.

Conseguenze biologiche

Dopo la perdita dei denti, l’osso alveolare perde la sua funzione e si riassorbe. Il riassorbimento è continuo e progressivo — più rapido nei primi anni, poi più lento ma inesorabile. La mandibola si riassorbe centrifugamente (si restringe), il mascellare centripetamente (si restringe e si abbassa). Dopo decenni, la cresta residua può ridursi a un filo, rendendo qualsiasi riabilitazione protesica estremamente difficile.

Impatto funzionale e psicologico

L’efficienza masticatoria con protesi totale convenzionale è circa il 20–25% di quella con dentizione naturale. I pazienti evitano cibi duri e fibrosi, con conseguenze nutrizionali documentate. L’impatto psicologico — vergogna, ritiro sociale, depressione — è spesso sottovalutato dalla letteratura medica ma profondamente vissuto dai pazienti.

Riabilitazione

L’implantologia ha trasformato il trattamento dell’edentulia. Dalla protesi totale convenzionale (instabile, dolorosa sulla mucosa atrofica) all’overdenture su impianti (ritenzione eccellente con 2–4 impianti) alla protesi fissa su impianti (funzione masticatoria paragonabile alla dentizione naturale). La scelta dipende dal volume osseo residuo, dalle aspettative del paziente e dalla sostenibilità economica.