Piorrea

Cos'è la piorrea

Piorrea viene dal greco: pyon (pus) e rhoia (flusso). Letteralmente, "scolo di pus". Il nome descriveva il sintomo più visibile della malattia avanzata: il pus che fuoriusciva dalle gengive premendo con il dito.

Il problema di quel nome è che racconta la fine della storia, non l'inizio. La parodontite — il termine corretto — lavora per anni in silenzio. Distrugge l'osso che sostiene i denti senza dolore, senza pus, senza segnali evidenti. Quando il pus arriva, il danno è già severo.

La piorrea colpisce circa il 50% della popolazione adulta in qualche forma. Le forme gravi riguardano l'11%. È la sesta malattia più diffusa al mondo. La maggior parte dei pazienti non sa di averla fino a quando i denti iniziano a muoversi.

Ho scritto un approfondimento sulla storia del termine piorrea e sul perché la medicina ha abbandonato quel nome. Ma qui parliamo di ciò che conta: come riconoscerla, come fermarla, come non perdere i denti.

Le cause della piorrea

La piorrea non ha una causa sola. È una malattia multifattoriale: servono i batteri, ma i batteri da soli non bastano.

Il biofilm batterico è il fattore scatenante. Batteri specifici — Porphyromonas gingivalis, Tannerella forsythia, Treponema denticola — colonizzano il solco gengivale e innescano una risposta infiammatoria cronica. Alcuni di questi batteri invadono le cellule dell'epitelio gengivale, eludendo le difese immunitarie.

La risposta immunitaria è il vero motore della distruzione. Non tutti reagiscono allo stesso modo allo stesso biofilm. Chi ha una risposta infiammatoria eccessiva distrugge più tessuto. La genetica gioca qui: non trasmette la malattia, ma la predisposizione a reagire in modo disfunzionale.

I fattori di rischio modificabili: il fumo (moltiplica il rischio di 5-7 volte ed è il fattore più potente dopo la placca), il diabete non controllato, lo stress cronico, l'obesità.

Come riconoscere la piorrea: i sintomi

La piorrea è traditrice. Può distruggere metà dell'osso senza che tu senta nulla. Per questo la chiamano "malattia silenziosa". I segnali da cogliere — prima che sia tardi:

Le gengive sanguinano. È il primo segno, e il più ignorato. Le gengive sane non sanguinano — né con lo spazzolino, né con il filo. Se sanguinano, c'è infiammazione. Non è "normale".

Alitosi persistente. L'alito cattivo cronico che non risponde a collutori né a igiene domiciliare è spesso il segno di batteri parodontopatogeni annidati nelle tasche gengivali.

Gengive che si ritirano. I denti sembrano più lunghi. Le radici si espongono. La gengiva segue l'osso che si riassorbe sotto.

Denti che si muovono. Il segnale tardivo. Significa che il supporto osseo è gravemente compromesso. Gli incisivi si sventagliano, i molari migrano. A questo punto salvare i denti è ancora possibile — ma il margine si restringe.

Ascesso parodontale. Gonfiore acuto, dolore, pus — il sintomo che ha dato il nome alla piorrea. Compare nella fase avanzata, quando la tasca parodontale si chiude e l'infezione non trova via di drenaggio.

La piorrea si cura?

Sì. La piorrea si cura — nel senso che si arresta, si controlla, si stabilizza. Non guarisce nel senso che il danno osseo già avvenuto non torna indietro spontaneamente. Ma la progressione si ferma. I denti si salvano. E con le tecniche rigenerative, parte dell'osso perduto si può ricostruire.

Il trattamento segue il protocollo EFP a 4 fasi:

Fase 1 — Terapia causale. Igiene professionale, istruzioni personalizzate, scaling e root planing (SRP): la rimozione meccanica del tartaro sottogengivale. È il cuore del trattamento. Il 70-80% dei casi si risolve qui, senza bisogno di chirurgia.

Fase 2 — Rivalutazione. A 6-8 settimane si misura la risposta. Le tasche si sono ridotte? Il sanguinamento è calato? I siti che non rispondono passano alla fase successiva.

Fase 3 — Chirurgia parodontale. Lembi d'accesso, chirurgia rigenerativa (innesti ossei, membrane, derivati della matrice dello smalto) per i difetti che lo consentono. Non tutti i difetti sono rigenerabili — la scelta dipende dalla morfologia.

Fase 4 — Mantenimento. La fase più importante e la più trascurata. Richiami ogni 3-4 mesi, con sondaggio e rivalutazione. Un paziente con piorrea che non fa mantenimento recidiva nel 100% dei casi. Sempre.

Piorrea e denti che si muovono: si possono salvare?

È la domanda che ogni paziente con piorrea avanzata pone al primo appuntamento. I denti si muovono perché l'osso che li sostiene si è riassorbito. La mobilità è il termometro del danno.

Nella maggior parte dei casi, i denti si salvano. La terapia parodontale arresta la distruzione. La contenzione (splintaggio) stabilizza i denti mobili. La chirurgia rigenerativa, nei casi favorevoli, ricostruisce parte dell'osso perduto.

Ma c'è un limite. Quando il supporto osseo residuo è inferiore al 30%, quando la mobilità è di grado III (il dente si muove in tutte le direzioni), quando c'è un ascesso ricorrente senza possibilità di drenaggio — l'estrazione diventa l'opzione meno dannosa per il resto della bocca. E a quel punto, gli impianti dentali possono restituire la funzione perduta.

La piorrea non colpisce solo i denti

I batteri della piorrea e i mediatori infiammatori entrano nel circolo sanguigno. La ricerca degli ultimi vent'anni ha documentato associazioni tra parodontite e malattie sistemiche.

Malattie cardiovascolari. Il P. gingivalis è stato trovato nelle placche aterosclerotiche. I pazienti con piorrea severa hanno un rischio cardiovascolare aumentato del 20-40%.

Alzheimer. Le gingipaine del P. gingivalis sono state identificate nel cervello di pazienti con Alzheimer.

Gravidanza. La piorrea non trattata è associata a parto pretermine, basso peso alla nascita e pre-eclampsia.

Cancro. Associazioni emergenti con carcinoma del seno, del pancreas, del colon.

Curare la piorrea non è solo salvare i denti. È un intervento sulla salute di tutto l'organismo.

Il laser cura la piorrea?

No. Non come terapia sostitutiva.

Il laser può essere un coadiuvante nella decontaminazione delle tasche parodontali. Ma non può rimuovere il tartaro sottogengivale — solo le curette e gli ultrasuoni lo fanno. Le revisioni sistematiche e le linee guida EFP non mostrano vantaggi clinici significativi del laser rispetto allo scaling meccanico eseguito correttamente.

Chi propone il laser come cura della piorrea — senza sondaggio, senza diagnosi, senza scaling — non sta curando. Sta vendendo.

Come prevenire la piorrea

La piorrea si previene su tre livelli.

Igiene domiciliare. Spazzolino due volte al giorno (manuale o elettrico), filo o scovolino interdentale ogni sera. La placca si riforma in 24 ore — il margine è stretto.

Igiene professionale. Ogni 6 mesi per chi è sano. Ogni 3-4 mesi per chi ha familiarità, ha fumato, ha il diabete, o ha già avuto piorrea.

Diagnosi precoce. Un sondaggio parodontale completo — sei punti per dente, con una sonda millimetrata — almeno una volta all'anno. Se nessuno ha mai misurato le tue tasche gengivali, nessuno ha mai cercato la piorrea. E se non la cerchi, non la trovi. Finché non è tardi.