Il Dentista Che Cambia la Vita

Non salviamo vite

Non salviamo vite. Non direttamente.

Certo, la prevenzione e la cura delle infezioni dentali e gengivali le salvano eccome, nel tempo, evitando una quota non trascurabile di malattie generali. La parodontite, da sola, è oggi associata a un rischio aumentato di malattie cardiovascolari, diabete, patologie neurodegenerative e diversi tipi di tumore ¹. Ma non siamo operatori di pronto soccorso. Non siamo rianimatori. Non siamo cardiochirurghi.

Talvolta, capita di dover far fronte a situazioni urgenti. Tuttavia, non è lavoro di tutti i giorni.

Il drenaggio di un ascesso dentale o di un flemmone, per esempio, può davvero salvare una vita — e spesso va fatto immediatamente, prima che l’infezione raggiunga il mediastino. La mediastinite necrotizzante discendente di origine odontogena ha una mortalità tra il 25% e il 40% ²³. Ne ricordo diversi, di questi drenaggi urgenti. Ma sono eccezioni.

Eppure il dentista ha un ruolo nella vita dei pazienti che nessuna statistica cattura del tutto.

Può cambiare la vita. Non in senso retorico. In senso letterale.

Può influire sulla vita di relazione, aiutando i pazienti a riguadagnare fiducia in se stessi. Li vedi proprio cambiare. Totalmente. La postura, lo sguardo, il modo di parlare, di sorridere, di entrare in una stanza. Chi è stato a lungo senza denti, o con denti che si vergognava di mostrare, conosce bene quella trasformazione. E per chi la osserva dall’altra parte — dal lato del clinico — è la più grande soddisfazione professionale che esista.

Abbiamo, quindi, un ruolo importante nel sostegno alla salute anche psichica. Più di quanto si creda.

Il lutto di un molare

Prendiamo un caso apparentemente banale: la perdita di un molare. Un dente posteriore, non immediatamente visibile. Come la vivrà il paziente?

Potrebbe sembrare una cosa da poco per alcuni. Non lo è.

Spesso, il paziente la vive con un piccolo lutto. Si sentirà più vulnerabile. Penserà che sia sintomo di invecchiamento. Avrà paura di perderne altri.

E se ne perde altri o, addirittura, tutti?

Davis et al. ⁴ hanno dimostrato che la perdita dentale innesca reazioni sovrapponibili al lutto: calo dell’autostima, alterazione dell’immagine corporea, ritiro sociale, senso di vulnerabilità. Fiske et al. ⁵ hanno intervistato 50 pazienti edentuli e hanno documentato temi ricorrenti: bereavement, perdita di fiducia in sé, disgusto per la propria immagine. Nel loro studio quantitativo successivo, il 45% dei pazienti dichiarava difficoltà nell’accettare la perdita dei denti, con conseguenze dirette sulle attività quotidiane e sulle relazioni ⁶.

Un molare, dunque. Non lo vede nessuno. Ma il paziente lo sente. Sente il vuoto con la lingua, ogni giorno. Sente che qualcosa manca.

L’assenza si allarga

Perché c’è un aspetto che i pazienti non immaginano: la bocca non tollera i vuoti. Quando un dente manca, quelli vicini migrano, si spostano per cercare di compensare il vuoto. I denti antagonisti estrudono (escono). L’osso sottostante, privo dello stimolo meccanico del legamento parodontale, si riassorbe — è la legge di Wolff, economia biologica pura ⁷. In pochi mesi, un problema locale diventa un problema architetturale.

E a quel punto, il paziente non ha perso solo un molare. Ha perso osso. Ha perso spazio. Ha perso opzioni.

Ecco perché insistiamo tanto sulla tempistica. Non per vendere un impianto in più, ma per preservare ciò che il tempo, progressivamente, demolisce.

La trasformazione

Ma la buona notizia è che si può tornare indietro. Non sempre, non in ogni caso, ma più spesso di quanto si pensi.

Quando ricostruiamo l’osso — con la rigenerazione sartoriale, su misura, che è il cuore del metodo Bonebenders — e posizioniamo un impianto, e su quell’impianto ancoriamo un dente nuovo, il paziente non recupera solo la funzione masticatoria. Recupera un pezzo di sé.

Lo vedi negli occhi. Nel modo in cui si guarda allo specchio la prima volta. Nel sorriso che torna spontaneo, senza la mano davanti alla bocca.

Non è un dato clinico. Non finirà in una meta-analisi. Ma è la ragione per cui facciamo questo mestiere.

Il privilegio

Non salviamo vite come i rianimatori, i cardiochirurghi, o altri fantastici specialisti.

Ma prendiamo persone che hanno smesso di sorridere, che evitano le cene con gli amici, che parlano con la mano davanti alla bocca, che si sentono meno — e le restituiamo a se stesse.

È un privilegio enorme. E ogni volta che accade, io lo sento.

Bibliografia