Treponema denticola

Definizione

Treponema denticola è una spirocheta anaerobia obbligata, Gram-negativa, a forma di elica e dotata di filamenti assiali che le conferiscono un movimento a cavatappi. Insieme a Porphyromonas gingivalis e Tannerella forsythia costituisce il complesso rosso descritto da Socransky, il raggruppamento microbico più strettamente associato alla parodontite in fase attiva.

La motilità come fattore di virulenza

I filamenti assiali corrono nello spazio periplasmatico, tra membrana interna ed esterna, e ruotando fanno avvitare l’intera cellula. Il batterio si muove così anche in mezzi viscosi, dove le forme flagellate si bloccano: attraversa lo strato di muco, penetra l’epitelio giunzionale e raggiunge il connettivo. È il patogeno parodontale che va più in profondità.

Armi biochimiche

La dentilisina, una proteasi di superficie con attività chimotripsino-simile, degrada collagene, fibronectina e immunoglobuline, e apre la strada agli altri membri del biofilm. La proteina maggiore di superficie Msp forma pori nelle membrane cellulari dell’ospite e altera la funzione dei fibroblasti. La produzione di solfuro di idrogeno contribuisce alla citotossicità e all’alitosi.

La sinergia con P. gingivalis

Le due specie si sostengono a vicenda. P. gingivalis fornisce acido isobutirrico che stimola la crescita del treponema, che a sua volta produce succinato utile al primo. Coltivate insieme formano biofilm più densi e più patogeni di quanto ciascuna riesca da sola. La parodontite grave si accompagna di regola a entrambe, non a una soltanto.

Rilevanza clinica

La presenza si associa a tasche profonde e a siti in progressione, e i test microbiologici la includono tra i marcatori del profilo di rischio. Ma il conteggio del singolo patogeno resta un dato parziale: la disbiosi è un fenomeno di comunità, e la terapia continua a fondarsi sulla disgregazione meccanica del biofilm, non sull’eliminazione mirata di una specie.